Вопреки первоначальным прогнозам восемнадцатый сезон шоу The Ultimate Fighter получился захватывающим, и большую долю в копилку общей зрелищности бойцовского «Дома 2» внесли девушки, дебютировавшие в теледетище Даны Вайта. Руководство UFC всеми силами пытается поддержать у зрителей угасающий интерес к своему телевизионному продукту. В прошлом сезоне в качестве тренеров участвовали трэштокер Чейл Соннен и один из самых популярных бойцов – Джон Джонс, что не замедлилось положительно сказаться на рейтингах. В этом сезоне роли тренеров примерили наиболее раскрученные девушки-файтерши – Ронда Роузи и Миеша Тейт, их взаимоотношения обладали особой пикантностью, которая выражалась в постоянных ссорах, скандалах и взаимных претензиях. Можно утверждать с уверенностью: сохранить шоу, а также сделать его увлекательным и, в то же время, интригующим для просмотра, у них получилось великолепно. Кроме того, у зрителей доселе никогда не было возможности наблюдать «кухню» смешанных единоборств с перспективы женского взгляда на управление и тренировочный процесс. В этот раз они получили эту возможность и уж точно не остались разочарованными. Беспроигрышный ход со стороны UFC.
Завершающий турнир шоу — не только противостояние финалистов, но и битва тренерских гениев Миешы Тейт и Ронды Роузи. Отпраздновать победу именно своего бойца в финале — своеобразное дело чести для этих двух темпераментных особ. Их отношения складывались очень непросто с самого момента пересечения их спортивных карьер в марте прошлого года, когда Миеша проиграла знаменитым армбаром своей сопернице, до начала боя которую она знатно «потроллила». Ронда этих драматичных перипетий, определенно, не забыла и сохранила враждебное отношение к непримиримому врагу. Это было видно и при их общении, и при любом другом мало-мальски серьезном контакте, неизменно заканчивавшемся очередным показом среднего пальца харизматичной Рондой. На эти выпады Миеша отвечала спокойным молчанием и раздражающей Роузи усмешкой, что еще больше выводило ее из себя. В итоге, Ронда выставила себя не в лучшем свете перед всем MMA-сообществом, которое в очередной раз убедилось в ее слабых способностях к самоконтролю и управлению эмоциями. На поле привлечения симпатий зрителей Роузи вчистую проиграла приятной во всех отношениях Миеше Тейт. Проиграла она, как оказалось, и на поприще соревнования в тренерском таланте. Это с лихвой продемонстрировали события 1 декабря, где в финале подопечные Ронды и в мужском, и в женском дивизионе потерпели сокрушительное фиаско.
Крис Холдсворт – Дейв Грэнт
В этом поединке симпатии публики были на стороне американца Холдсворта (команда Тейт), которому противостоял британец Дейв Грэнт (команда Роузи). Оба бойца асфальтоукладочным катком прошли через сито предварительных поединков и представляли своих тренеров в финале. Парни без лишней разведки бросились в кикбоксерское противостояние – долгое время живя в одном доме и наблюдая за подготовкой другу друга, они прекрасно узнали сильные и слабые стороны противника. Уже на первой минуте первого раунда Грэнт едва не нокаутировал соперника, выбросив связку ударов руками, ощутимо потрясших Криса Холдсворта. Но тот сумел быстро восстановиться, и бой пошел в привычном стремительном ключе. Крис ответил точным прямым ударом, пошатнувшим Дейва. Перестрелка в стойке перемежалась действиями в клинче, где бойцы действовали с переменным успехом. В итоге, первый раунд прошел в равной борьбе, однозначного преимущества ни одному из спортсменов было отдать невозможно.
Продолжив кикбоксерский матч в раунде втором, Холдсворт решил изменить методику своих действий в октагоне и перевел британца на землю, где после непродолжительного ГнП захватил спину противника и провел результативное удушение сзади. Попутно взяв денежный бонус за «Лучший сабмишн вечера» и выиграв новехонький мотоцикл Harley-Davidson, Холдсворт получил от Даны Вайта контракт на шесть боев в UFC. Миеша Тейт отпраздновала свою самую важную победу в качестве наставника на TUF 18, а Роузи, как показали события в будущем, этим вечером предстояло разочароваться в своих учениках не единожды.
Джулианна Пенья — Джессика Ракози
Джулианна Пенья – наверное, самый многосторонний боец из всех присутствовавших в доме девушек: она неплохо борется, обладает поставленным ударом с обеих рук, да и вообще проявляет себя положительно во всех аспектах MMA. Не менее интересен ее путь по карьерной лестнице в этом реалити-шоу, нежели ее бойцовские навыки: девушка не смогла найти себе в доме близких друзей и вынуждена была практически в одиночку, положившись на свои спортивные умения и психологическую стойкость, пробиваться к вершине состязаний. На таких женщин, по примеру Жанны д’Арк, равняются девушки, тяготеющие к самостоятельности и независимости. Замечательный пример мужества (насколько это определение применимо к женщинам) и отваги. Ее соперница больше тяготеет к битве в стойке, где она обладает отличными навыками бокса, которые позволили девушке пробиться через череду отборочных боев. Но, как это часто бывает, ударник Ракози не смогла оказать значительное сопротивление более подготовленному в борьбе противнику. Этому, несомненно, поспособствовало малое количество опыта в боях смешанного стиля, в то время когда сама Джессика больше выступала в профессиональном боксе.
Пенья не стала долго запрягать и скоро перевела Ракози в партер. Имея ощутимое преимущество в физической силе, Джулианна продолжила проявлять свои борцовские навыки в стойке у сетки. Ее стратегия очевидна – не дать этому бою пройти в стойке, где Ракози была наиболее опасна. В следующую минуту Пенья провела красивый тейкдаун и начала осыпать огромным количеством ударов противницу сверху, а пройдя в маунт, Джулианна превратила этот поединок в одностороннее избиение, отправив в голову отчаянно сопротивляющейся Джессики не менее трех десятков ударов кулаками и локтями. Впечатляющее избиение. В итоге Марио Ямасаки посчитал, что этого достаточно и остановил поединок за две секунды до окончания первого раунда за явным преимуществом латиноамериканской девушки. Красивая и уверенная победа для Джулианны Пенья, которая до прихода на шоу имела два поражения подряд. Для нее выступление в TUF 18 стало самой настоящей сказкой, возрождением, словно птицы феникс, и прорывом в ведущую MMA-лигу мира. Джулианне тоже подарили мотоцикл, пару статуэток на память, а также долгосрочный контракт с компанией. Только в момент объявления себя победительницей она позволила себе впервые расплакаться со времен своего появления в шоу.
Тейт побеждает в тренерской дуэли
В тренерской войне безоговорочно победила Миеша Тейт – ее подопечные уничтожили «всухую» своих соперников. Несомненны их превосходные навыки в боях по правилам MMA, однако стоит упомянуть и о прозорливости самой Миеши, поспешившей выбрать этих бойцов из большого потока других спортсменов. А Роузи, направляемой своей ненавистью к сопернице, остается надеяться только лишь на удачное выступление в очном бою с Миешей — только таким образом ей хоть как-то удастся унять горечь безоговорочного поражения по всем статьям в самом популярном шоу, посвященном MMA.
Нейт Диас – Грэй Мейнард (Видео боя)
Нейт подтвердил полную непредсказуемость членов семейства Диасов и сумел победить в, казалось бы, безнадежном для себя бою, когда всё было против него: и его фанаты, не верившие в него; и букмекеры, дававшие высокие коэффициенты на его поражение; и специалисты, списавшие его со счетов. Однако в его победе немалая «заслуга» противника – Грэя Мейнарда, которому впору забрать эксклюзивные права у Андрея Арловского на прозвище «Хрустальная челюсть». Мейнард в несвойственной для себя образца последних боев манере начал с уверенного перевода Диаса на землю, однако тот продемонстрировал прекрасные навыки джиу-джитсу и не позволил сделать мощному атлету «Задире» буквально ничего. Более того, поднявшись, Нейт провел красивый бросок через бедро, который находит применение у мастеров дзюдо. Однако бойцы быстро поднялись в стойку. Попытавшись провести очередной тейкдаун, Мейнард пропустил молниеносный хук, пошатнувший его.
Диас почувствовал «вкус крови» и, словно лев раздираемый жаждой голода, стал монотонно избивать прижавшегося у сетки соперника. Умения братьев отлично боксировать прекрасно известны, однако в этот раз Нейт превзошел сам себя, набросав уйму точных ударов в голову противника. Многоударные связки панчей в его исполнении были очень красивы: хуки, прямые, следуя друг за другом, ложились точно в цель. Мейнард долгое время простоял в стоячем нокдауне, ловя челюстью удары один за одним, но все-таки упал уже после остановки, не выдержав града стремительных оплеух от дерзкого стоктонского хулигана. Для «Задиры» это стало вот уже третьим поражением в четырех крайних боях, причем все они были достигнуты нокаутами. Похоже, Грэю придется серьезно задуматься о целесообразности продолжения карьеры, учитывая череду травмоопасных поражений, уже проявляющихся в неспособности держать удар. А Диас изъявил желание побиться с чемпионом, поджидая пока кто-то из претендентов травмируется. Он исполнил небольшую тираду после боя, в которой провозгласил себя и Гилберта Мелендеса, своего товарища по команде, лучшими легковесами в мире и пригрозил «надрать задницу» Энтони Петтису.