С уходом из спорта Жоржа Сент-Пьера сильно обострилась конкуренция в полусреднем весе UFC. Теперь бойцы, смиренно ждавшие возможности схлестнуться с чемпионом, вынуждены проводить бои между собой, дабы выявить наиболее достойного претендента на пояс. А им владеет Джони Хендрикс, таки завоевавший титул после спорного решения в очном бою с Робби Лоулером за вакантный титул. Сегодняшними соискателями новой возможности примерить на себя золотое украшение, дарующее чемпиону карт-бланш, стали ультразрелищный Робби Лоулер и уже давно рвущийся к вершинам иерархической высокоранговости Мэтт Браун. Воистину, в этой битве схлестнутся самые талантливые из когда-либо выступавших атлетов во всей истории мирового полусреднего веса. И один этот факт заставляет нас ждать с трепетом объявления Брюсом Баффером начала их сражения.
Робби Лоулер – Мэтт Браун (полусредний вес, претендентский поединок)
Лоулер – человек, взорвавший мир ММА за последний год. В его достопочтимых заслугах числится полный декласс полусреднего дивизиона лучшего промоушена мира. Его переход из средневесов считался многими авантюрой, которой он провернул от отчаяния и неуспешности в среднем весе. Но получилось совершено наоборот: приход Робби в велтервейт оживил этот дивизион, он сбросил (притом сделал это совершенно бесцеремонно) с подмостков трона юного таланта Рори МакДональда, отправил ближе к пенсии заслуженного ветерана Джоша Кошчека, а также сломил сопротивление натурального «Джаггернаута» Джейка Элленбергера, который стремился завоевать титул этого веса и был вовсе недалек от подобного звания. Возвращение «Беспощадного» в полусредний вес, в котором он не бился с далекого 2004-го года, послужило аналогом взрыву ядерной бомбы, разорвавшейся под ногами у спокойной и сытной толпы обывателей, которые привыкли к размеренному течению жизни и спокойно готовились отойти к старости и тихо наслаждаться пенсионными благами, рисуемыми им недалеким будущим. Но Лоулер изменил всё. Он сокрушил всех доступных претендентов и сам вызвался биться за главный пояс планеты.
Но в этом начинании ему сопутствовала неудача. Сильный и мастеровитый Джони Хендрикс противостоял ему вечером 15-го марта этого года. Битва титанов закончилась неоднозначным и сложным для выбора вердиктом судей, которые не отдали симпатий трудяге из Флориды. Ему снова пришлось пробиваться на самую вершину, разрывая и метая по восьмиугольнику оппонентов, и новая попытка отобрать столь желанный пояс придет к нему только после победы над «Бессмертным» и безумно опасным Мэттом Брауном. Данный вызов для Лоулера абсолютно не страшен – Робби бился с элитой полусреднего и среднего весов и имеет колоссальный опыт противостояния ведущей оппозиции мира. Не являясь сверхтактичным, подобно Сент-Пьеру, бойцом, он являет миру, что с помощью упорства и характера можно свернуть горы и поработить самые недостижимые высоты. Его тактика проста – зайти в октагон и вырубить к чертям соперника. Никаких мозговито выстроенных стратегий и тактик. Всё просто и понятно каждому. Вот только для каждого первого это закончится нокаутом и сотрясением мозга, но не для Лоулера. Он превратил простое и жестокое избиение в искусство. В танец смертоносного пламени, пляшущего на сломанных костях поверженных противников. Сочетая первородную мощь и брутальность, Робби прорубается к успеху. Этому способствует крепчайшая голова упорного работяги, которую не смог пробить даже обладающий нокаутирующим ударом Хендрикс.
В отличие от Лоулера Мэтт Браун уже давно обрабатывает бойцов полусреднего веса. Длительная серия побед из семи винов все еще не привела его к заветному бою за титул. Но вот теперь восьмая, наконец-то для болельщиков ветерана, победа над «Беспощадным» откроет ему дорогу к сражение с чемпионом. Сразив в бескомпромиссном сражении когда-то высоко котируемого Эрика Сильву, Браун впервые подобрался настолько близко к желанному бою за пояс, что явится апогеем его десятилетней карьеры в ММА. То сражение стало одним из самых ярких событий в мире смешанных боев в 2014-м году. Оба бойца не жалели сил и здоровья, стремясь выступить максимально эффектно, ведь этот бой имел решающее значение для обоих спортсменов. А помимо этого они еще и были хедлайнерами шоу. «Бессмертный» проявил удивительную стойкость и великолепное разнообразие техники, и после продолжительного сопротивления бразильца таки нокаутировал его. Это привело его к сражению с Лоулером, а победа в бою с ним – приведет к плоти Джони Хендрикса, владеющего поясом чемпиона самого талантливого дивизиона в UFC.
«Бессмертный» не зря получил свое прозвище – он ни разу не был нокаутирован, но имеет немало поражений сабмишнами, следовательно легко можно полагать, что защита от них и является его наиболее слабой стороной. Но последний раз он проиграл болевым приемом почти три года назад, а с того момента его победная серия насчитывает аж 7 побед, поэтому логично предположить, что эту пробоину в своей игре он залатал. Но в бою с Робби ему не стоит опасаться партера. Потому что Лоулер – ярый нокаутер, и выйдет с одной целью – отправить Брауна на настил октагона и победить нокаутом.
Сам «Беспощадный» был нокаутирован в карьере только однажды – Ником Диасом в далёком 2004 году –, поэтому данное противостояние можно назвать «битвой челюстей». У кого она окажется крепче – вопрос интересный, ведь оба бойца неимоверно волевые и сильные атлеты, но грядущий пятираундовый бой вполне может закончиться раньше отведенной двадцатипятиминутки. Ударная техника Брауна немногим более технична, он добивается успеха в стойке благодаря грамотному расчету и отличному таймингу, подсказывающему ему момент, когда необходимо зарядить бомбу. Мэтт кладет много ударов за бой, в большинстве случаев именно их совокупная сумма и становится причиной выигрышей ТКО. Он не обладает настолько ярко выраженным нокаутирующим ударом, как Лоулер. А Робби имеет четко поставленный удар с обоих рук. С любой стороны может придти нокаут в битве с ним. Опасность исходит отовсюду. Конечно, в первую очередь опасны его термоядерные хуки, ложившие на пятую точку многих его оппонентов. В области мощи ударов Лоулер имеет серьезное превосходство.
Оба бойца – заслуженные ветераны боевых действий, каленые воины, прошедшие многие и многие войны. В эмоциональной стойкости никто из них не будет иметь серьезного преимущества – настолько опытные и сильные бойцы (с разницей в возрасте в один год) размеренно выходят в октагон на работу, как офисный служащий посещает свой душный офис – для них это давно стало обыденной работой, а лучшая оппозиция мира не страшит ветеранов. Поэтому определять результат будет чисто боевые умения спортсменов, у кого лучше получится реализовать свои сильные стороны – тот и выиграет. Очевидно предположить, что основная битва пройдет на ногах – оба бойца большие любители стойки. Большие шансы на нокаут у Лоулера, однако Браун – крайне терпеливый боец, которого ему будет сложно нокаутировать, с другой стороны Мэтт может «настрелять» ударами на судейский десижн, что уже проворачивал Джонни Хендрикс с Робби Лоулером. Поэтому Лоулеру необходим финиш в этом бою, потому что противостоять Брауну на длинной дистанции, надеясь на судейскую благосклонность – неблагодарное дело. В любом случае, независимо от исхода, это будет нечто – такой поединок бойцов, заслуженных ветеранов с шикарными способностями увидеть удается нечасто. Мы ждем от боя бескомпромиссного противостояния без застоев, скуки и отлеживаний на сопернике — только безостановочный экшен. Потенциальный претендент на звание «бой года» пройдет 27 июля.
Прогноз: 51 — 49 (победа Лоулера нокаутом во 2-3-м раунде)
Энтони Джонсон – Антонио Рожерио Ногейра (полутяжелый вес)
«Рамбл» семимильными прыжками мчится к бою за титул. На его пути маячит фигура давнего бразильского ветерана Рожерио Ногейра, брата Родриго Ногейры, выступающего в тяжелом весе. Возрастной воин в последние полтора года был замучан травмами и не выступал на протяжении этого срока. Как это отразилось на его форме – большой вопрос, скорее всего негативно – такие простои не проходят просто так. Доказательство тому служат, например, мытарства другого возрастного бойца – небезызвестного Шейна Карвина, который так и не смог вернуть былые кондиции, потерянные из-за сонма травм, и был вынужден попрощаться с профессиональными выступлениями в ММА. Карьера «Маленького Нога» вообще была преисполнена травмами, которые не давали ему покоя всю жизнь, поэтому, выступая с 2001-го года, он провел «всего лишь» 26 боев. Травмы не позволили ему достигнуть каких-либо значительных регалий, в то время, как более именитый брат добивался в спорте большего.
Бесспорно, в его статистике выделяется крайняя победа над Рашадом Эвансом — выступая на этой волне, возможно, Ног и смог бы продолжить успешные выступления, но очередное повреждение выкосило его из дела на целых полтора года. А возвращаться ему придется ой как непросто, тем более, что его противником станет молодой и голодный оппонент, жаждущий денег и славы. В активах Рожерио высокие навыки в партере, черный пояс по бразильскому джиу-джитсу, что нисколько не вызывает удивления, зная из какой семьи родом Ногейра. Но главным его оружием являются руки. Бокс в исполнении Ногейры временами великолепен, ему и не смог противостоять деморализованный в 2013-м году Рашад Эванс. В своем время Ног нокаутировал Алистара Оверима (чем многие могут похвастаться) и Владимира Матюшенко (чем немногие могут похвастаться). Панчи Нога – грозное оружие, имея в арсенале поставленные руки и хорошую физическую форму, Рожерио все же может оказать сопротивление темнокожему монстру.
Джонсон моложе на 8 лет своего оппонента – значительное превосходство. К тому же он выступает без перерыва, соответственно, и находится в превосходной физической форме. По своей фактурной природе «Рамбл» — просто уничтожитель, он выходит в октагон и стирает противников в порошок. Зачетно попутешествовав по весовым категориям, он наконец нашел свой вес и теперь с блеском бьется в полутяжах. Последними от его рук пали Андрей Арловский, Майк Кайл и Фил Дэвис – далеко не последние имена в ММА. Наверняка в случае победы над Ногейрой Джонсон получит нового титулованного соперника, а там и бой за титул. Видимо его сильно мотивировало увольнение из UFC в 2012-м году, и он решил доказать всем, что действительно принадлежит к элитным бойцам планеты. К стилю Джонсона добавилось немало плюсов после его перехода в кэмп Рашада Эванса и Тайрона Спонга «Blackzilians». Там Джонсон натренировал качественную ударку, которая раз за разом помогает ему нокаутировать оппонентов. Вообще будет любопытно понаблюдать за схваткой обоих спортсменов в стойке: Джонсон делает ставку на силовые подачи в боксе, а Ног – больше тяготеет к техничным действиям. Как в бою Лоулер – Браун, здесь также крайне интересно, что возобладает – сила над техникой или наоборот.
По габаритам бойцы примерно одного уровня, «Рамбл» хоть и много гоняет веса, но серьезно в размерах не превосходит иных полутяжеловесов. Но все-таки темнокожие атлеты генетически более мощные и выносливые, чем их другие человеческие сородичи, поэтому в плане мощи Ногейра будет проигрывать Джонсону. А за сим может и открыться возможность блэкзилианцу побороться с бразильцем, где он сможет добиться успеха за счет силы. Но вряд ли он станет этой делать. Он ведь «Рамбл». Он зайдет в клетку и покажет шоу с насилием и кровью. Ногейра – возрастной боец, ему будет трудно противостоять мощи и напору более молодого оппонента, к тому же длительный простой не добавляет уверенности в его способности оказать достойное сопротивление. Посему предрекается довольно простой поединок для Энтони Джонсона, в котором он сможет нокаутировать оппонента.
Прогноз: 85 – 15 (победа Джонсона нокаутом)
Клэй Гуида – Деннис Бермудес (полулегкий вес)
Малогабаритные парни также устроят свои разборки на UFC on Fox 12. И один из них – Деннис Бермудес, боец уже давно вычищающий полулегкий дивизион. На этот раз он получит настоящий тест от именитого и диковатого Клэя Гуиды. Деннис получил «билет в жизнь» благодаря 14-му сезону шоу «The Ultimate Fighter». В финале он уступил ныне отнюдь не блистающему Диего Брандао. Казалось, что именно бразилец станет новой звездой этого веса, но получилось наоборот – проигравший Бермудес значительно успешней выступает, чем победитель того сезона. У него уже шесть побед подряд, но пока по-настоящему высококлассных оппонентов у него не было. Гуида станет как раз таким, а победа над ним будет кое-что значить для Денниса.
Сильнейшая сторона Бермудеса – зверский грэпплинг, с помощью которого он уничтожает своих противников. С началом раунда он старается свалить их в партер, а там замолотить до бессознательного состоянии. Такая тактика, как видим, приносит ему ощутимый успех. За счет физической силы Деннису почти всегда удается подавить сопротивление противопоставленного ему бойца. Мало кому удается что-либо противопоставить урагану тейкдаунов и граунд-энд-паунд от Бермудеса. Главная интрига заключается в том, как это будет работать против реально крутых ребят. Пока что Деннис даже с учетом своих шести побед занимает лишь 11-е место в рейтинге своего веса, Гуида – седьмой. Победа над ним мало того что позволит сместить бойца с густой шевелюрой с насиженного места, так и даст возможность Бермудесу приблизиться к первой пятерке. Давно пора начать ему выдавать оппонентов высочайшего уровня, и вот в этом бою начало для Денниса будет положено: если сдюжит – для него откроются большие перспективы, вплоть до выхода через пару поединков на титульный бой, если нет – то его имя так и останется в истории ММА, как очередного таланта, не раскрывшего в полной мере свой потенциал.
Клэй Гуида был когда-то одним из самых ярких бойцов в ММА вообще. Многочисленные награды за бой вечера и сабмишн вечера тому подтверждение, а бой с Диего Санчесом в 2009-м году уже вошел в легенды. Но перейдя под крыло наставника Грега Джексона, тренеры внесли коррективы в стиль Клэя, сделав его более осторожным и направленным на тактичность бойцом. Это не понравилось многим его фанатам, а самому Гуиде не принесло успеха в результатах сражений. В итоге после поражений Бенсону Хендерсону и невнятного проигрыша Грею Мейнарду, Клэй спустился в полулегкий вес, но и здесь особенно не блещет, побеждая соперников судейскими решениями, а Чаду Мендесу – главному претенденту на пояс Жозе Альдо – он и вовсе уступил нокаутом.
Несмотря на невразумительные перфомансы, Гуида находится в первой десятке, пристроившись за гораздо более успешными Дастином Порье и «Корейским Зомби». К его сильным сторонам можно отнести высокую работоспособность и отличное кардио, которые неизменно помогают ему добиваться успехов. Но в то же время ударная техника и борьба Клэя оставляют желать лучшего, оценить которые по меркам более высоким, чем средние, не получается. При всем этом, класс сегодняшних противников не сильно разнится, оба бойца находятся на подмостках к первой пятерке ведущих полулегковесов мира, и победа обеспечит любому из них серьезное повышение в рейтинге и обеспечит в будущем топового противника. Бермудес моложе, атлетичней, и Гуиде придется сложно с таким мастеровитым оппонентом, закаленным школой борьбы и привносящим в октагон все ее достоинства. Деннис – амбициозный спортсмен с качествами, которые могут его сделать в будущем чемпионом, потому он обязательно должен проходить нестабильного ветерана.
Прогноз: 40 – 60 (победа Бермудеса решением судей)
Джош Томсон – Бобби Грин (легкий вес)
Джошу Томсону в сентябре этого года стукнет 36 лет. Для легковеса — довольно-таки солидный возраст, и нет ничего удивительного в том, что после очередного спорного судейского решения в бою с Бенсоном Хендерсоном он желал закончить с боями. Только уговоры тренерского штаба «American Kickboxing Academy» уберегли его от этого поворотного в его жизни решения. В том бою Томсон на протяжении трех раундов бился со сломанной рукой, и даже при этом имел все шансы склонить симпатии судей к своей стороне, сделав для победы не меньше соперника. Даже в 36 лет, в боях с более молодыми оппонентами Томсон конкурентоспособен. Да чего уж там – он до сих пор в состоянии оспорить титул своего веса с Энтони Петтисом, но для этого ему еще нужно пройти полный круг испытаний претендентов, которых насчитывается в лайтвейте очень много.
Томсон бился на заре становления UFC в начале двухтысячных, но позднее перешел в конкурирующий промоушен Strikeforce, во времена выступлений в котором Джош и добился наибольшей известности и максимальных результатов в своей карьере. Любителям смешанных единоборств хорошо известна его трилогия противостояния с Гилбертом Мелендесом, одна из самых ярких в истории ММА. Томсон выигрывал титул легкого веса почившего промоушена, а потом уступил его Мелендесу. После развала организации Скотта Кокера в 2012-м году оба бойца оказались под заботливым крылом UFC. Там Томсон начал с того, то стал первым человеком, который смог нокаутировать Нейта Диаса. А сделал он это ударом ноги в голову – беспрецедентный случай. Следующим испытанием для него стал упомянутый бой с Хендерсоном, который «разбил сердце» Джошу. Но для него пока не все потеряно – Джош находится в отличной физической форме, он еще конкурентоспособен даже в солидном возрасте и может претендовать на самые высокие места в лайтвейте.
Он и находится на одном из таких – Томсон занимает третью строку в рейтинге легкого веса. Сильными сторонами Томсона являются ментальная стойкость, поставленная кикбоксерская техника, включая сильные лоукики и неплохой бокс, а базовые навыки борьбы позволяют ему защищаться от тейкдаунов и доминировать в партере. Ключевой особенностью боев Томсона является осторожность – он осторожно подбирается к сопернику, выцеливает, не бросается на амбразуру и ждет своего часа, чтобы провести разящий удар или закинуть удавку удушения с целью финишировать оппонента. Поэтому Томсона сложно назвать зрелищным бойцом, он скорее мозговитый стратег, проводящий «умные» бои для максимизации итогового результата.
Бобби Грин – относительно молодой проспект, которому 27 лет. Несмотря на значительно более низкое положение в рейтинге (13-е место), Грин крайне опасный соперник для любого легковеса в дивизионе. Также как и Томсон, Грин ранее выступал в Strikeforce, однако серьезных успехов, в отличие от Томсона, не добился. До этого история его выступлений не изобилует сколько-нибудь известными соперниками вообще. Казалось, будто Грин является очередным ноунейном, пришедшим в UFC на пару боев, однако все оказалось гораздо интереснее: Бобби настрелял уже 3 победы, победив в числе прочих ветеранов Пэта Хили и Джейкоба Волкмана, а также проспекта Джеймса Крауса. Довольно неожиданный результат для неизвестного доселе бойца, эти победы позволили ему сделать в карьере серьезный прыжок – в новом бою Грин встретится с топ-3 своего дивизиона. Грин – панчер, с хорошей скоростной работой рук и ног, таймингом и точными ударами. Нокаутирующие способности у него также имеются, но против лучших бойцов планеты мощи ему явно не хватает. В любом случае, это противостояние талантливых ударников скрывает в себе немалую интригу: чья стратегия на бой окажется более удачной, а также удастся ли Бобби Грину стать новой звездой легкого веса, ведь победа над именитым Томсоном приведет его именно к такому результату. Ожидается равный бой с одинаковыми шансами на победу.
Прогноз: 48 – 52 (победа Грина решением судей)
В предварительном карде схлестнутся в сражении одни из главных неудачников полутяжелого веса – Кайл Кингсбери, давно не познававший вкуса побед, и Патрик Камминс, безропотно уступивший Даниэлю Кормье в дебюте, но за мужество получивший второй шанс проявить себя. Поражение для одного из них, по всей видимости, станет завершением его выступлений в UFC. Демонстрирующий в последних боях крутую брутальность и классную технику ударов ногами Дарон Крукшенк будет протестирован вязким Хорхе Масвидалем, своеобразное противостояние льда и пламени грозит развернуться между ними. Дебютирует в октагоне 23-летний проспект из Калифорнии Брайан Ортега. Он не имеет поражений, многие бои заканчивает досрочно разнообразными сабмишнами и является экспертом бразильском джиу-джитсу. На турнире ожидается высадка целого десанта бразильских морпехов, один из них дебютант в восьмиугольнике – Гилерт Бюрнс, кикбоксер и заядлый партерист, с чистым рекордом и репутацией жуткого финишера, очень не любящего биться больше одного раунда. Противостоять ему будет другой дебютант 26-летний швед Андреас Стал, также идущий без поражений и побеждающий противников нокаутами. Хотелось бы надеяться, что бойцы оправдают свои рекорды и внесут в октагон яркое зрелище.